Найбільший у світі айсберг, площа якого перевищує площу американського штату Род-Айленд і співставна з площею Кабо-Верде, почав рухатись вперше за три десятиліття. Льодяна брила, відома під назвою A23a відновив свій рух у морі Ведделла біля берегів Антарктиди.
Як пише видання IFL Science, площа айсберга складає 4000 квадратних кілометрів (Род-Айленд має площу 3 144 км кв, Кабо-Верде – 4 066 км кв.), а товщина крижини – близько 400 метрів. Об’єкт виник у серпні 1986 року, коли відколовся від берегової лінії Антарктики. Але величезна брила майже одразу вгрузла у мулисте морське дно і зупинилась.
Понад три десятиліття об’єкт лишався нерухомим, але супутникові знімки, які проаналізували фахівці Британської антарктичної служби, показали, що останніми роками він зазнав значних змін. За словами експерта з дистанційного зондування Ендрю Флемінга, перший рух він помітив ще у 2020 році. Вчений зазначив, що точна причина, чому айсберг почав рухатись, невідома. Більшість дослідників зійшлися на думці, що йому просто настав час продовжити свою подорож світовим океаном. З часом він просто дещо зменшився у розмірі і втратив зчеплення з дном.
Очікується, що, як і більшість айсбергів моря Ведделла, велетенський A23a дрейфуватиме разом з Антарктичною циркумполярною течією (Течією Західних вітрів). Це принесе його у південну частину Атлантичного океану, де він остаточно розтане, як і всі айсберги.
Про крижані брили, що походять з Антарктиди відомо, що вони великі і пласкі. Тоді як айсберги в Арктиці, що відколюються від Гренландії, менші за розміром і часто мають неправильну форму.
Зазвичай близько 90% айсберга знаходиться під поверхнею води. Це породило фразеологізм «верхівка айсберга», яким описують ситуацію, коли доступною є лише невелика частка інформації, очевидною здається тільки мала частина значно більшої проблеми.
Відомо, що А23а у травні 2021 року ненадовго втратив титул найбільшого айсберга у світі. Тоді від шельфового льодовика Ронне в морі Ведделла відділився об’єкт А76. Його площа у цей момент складала 4320 квадратних кілометрів, але з часом він розпався на три частини.
Втім, вчені вказують, у порівнянні із найбільшим відомим науці айсбергом навіть А23а вважається відносно невеликим. У листопаді 1956 року в океані було помічено крижину приблизно 335 кілометрів завдовжки та 97 кілометрів завширшки. Як неважко вирахувати, площа айсберга складала 31 000 квадратних кілометрів, що утричі більше, ніж Великий острів на Гаваях.